莫敬賢是青年人，最忍不得氣，聞言不禁道：“七成半租子！是有點高了！不過是個小小莊頭，主人家都沒說什麽提高租子，你倒敢仗腰子！”

唐大財主聞言眉峰一跳，將莫敬賢從頭看到腳，抱拳道：“敢問這位是？”

“我是你大爺！本鎮再是刻薄不過的財主，那地租最高不過七成。你把租子提到七成半，根本就是存心不想佃田了。”

十幾年了，還沒人敢在唐大財主面前稱大爺！

他身後的隨從握拳上前。

村民中有人認識莫敬賢，“喲！膽兒肥！敢打鎮長的公子，原來是不想活了。”

唐大財主一楞，揮了一下衣袖，隨從退下後，才笑道：“原來是莫大公子！如何有空來我們窮鄉僻壤？小人家有好酒好肉好炭火，請來我家一敘何如？現在的天兒真冷啊，是不是。”

此人前倨後恭，定不是良善之輩。

莫敬賢不鳥他，大聲道：“老鄉們，我說的，今年不加租，變回原先的七成！不，六成！”

再是鎮長公子，也管不到人家私產田租上去，唐大財主換了聲氣兒，道：“莫大公子，你是大家公子，是讀書人，要明白道理，莫鎮長雖是一鎮之長，他老人家也沒管到小民的私產上來的。你這樣張口就減租，全鎮的佃主都要不依的。”

莫敬賢道：“私產？我倒問問你。是誰的私產？”

唐大財主張口便道：“當然是我……”

田嫂一步上前，昂首問唐大財主，“唐二兒。你可還記得我？”

唐大財主渾不在意地看向她，瞳孔驀地一縮，“你，田嫂！”

“對，我是田嫂。”

唐大財主不受控制地看向韓孝宗。

“他是？”

“他是小娘子的公子！韓少爺！”

唐大財主臉上青白交錯，見鬼似地，張口結舌地道：“韓少爺？他。不是聽說……”他聽到的消息是韓孝宗已夭折，和王娘子一起。

田嫂笑道：“聽說什麽。韓少爺可好好的。你可混得好。如今都成財主了。”

自韓孝宗的娘去世之後，外祖父母也相繼去世。王娘子去世留下獨子，舅家當然不能去討要嫁妝，而且王家小門小戶。也不可能和韓家抗衡。

田契銀票是王娘子臨終所托，在韓孝宗沒有長成之前，田嫂也不敢將其輕易示人。

王娘子新嫁時，每年都要派人來收田租。大約有三四年的樣子，就沒有人來了。

唐二兒是簽了死契的陪嫁莊頭，農民出身，本來心不大。開始時還是一心一意為主家打點，他見王娘子許久不派人來收租，還曾親自去王家打聽了一二。發現王娘子和其子已故。

故了就故了罷，這些田產總會有人來料理，他做仆人的。只消把自己的事做好就成。

想不到，過了一年，主家沒人來。又過了一年，主家還是沒人來。第三年，同樣沒人來。

這幾年間，唐二的心越養越大。不過還是有個怕個，不曾胡來。

第四年。好麽，唐二兒就什麽都不怕了。翻身農奴把歌唱，一朝成“主人”，好一派赫赫揚揚，躍升為唐大財主。

如此十多年都過年了，突然鉆出個什麽小主人來，唐二兒能甘心嗎。

唐二兒道：“田嫂，十幾年不見，不能你一來指個少年，就是主人了吧。我要看契。”

田嫂冷冷一哼，眾目睽睽之下，抖出田契，先向唐二兒展示，再向眾人展示，大聲道：“看到沒有，善了官印的田契！”

唐二仔細看了看田契，沒有錯。他眼睛亂轉著，換了一副嘴臉，恭恭敬敬地對韓孝宗道：“小爺！先請去我家吃茶。看這天冷得。我家裏有上好的炭火，去烤烤。都過小年了，這些佃戶啊租子啊什麽的，開了年再說唄。田嫂子，我的好嫂子，你還是像當年一樣爽朗！走走走，先去我家烤火。”

田嫂子數十年處於最低等最卑賤的地位，忽然被尊敬，不自覺就飄起來，擡起眉毛，笑道：“唐二兒吶，你可比當年胖多了。”

韓孝宗視田嫂子奶母一般，見她高興，臉上就帶出一絲笑意。

眼看主仆幾人就要被唐二兒請去。

春花不由喊著韓孝宗，“韓表哥，莫表哥還找你呢。”

唐二兒轉轉眼珠子，殷勤地笑道：“莫少爺，都一起來啊，去我家打打牌耍耍……”

莫敬賢無可不可。春花卻暗裏拉拉他。

莫敬賢道：“表弟，我娘要我回去呢，你出來送送我。”

唐二兒一步不離地想跟著韓孝宗。

莫敬賢睨視唐二兒，“我們兄弟說話，你跟來幹什麽？該幹嘛幹嘛去！”

呼喝的樣子使唐二兒腮幫的咬肌不自然地凸起。唐二兒陰沈著臉退開，但仍遠遠看著。

莫敬賢道：“曦哥兒，你真要在這地方安家麽？回我們家去吧。這裏你一個親人都沒有。”

韓孝宗默了默，才道：“哥，客居終究不是長久之法，我暫時安定下來，以圖後事吧。”

兄弟兩人陷入長久的沈默。

春花道：“韓家表哥，我說幾句話。”

韓孝宗以眼神示意她。

“你真相信那個唐二兒麽？他可不是什麽易與之輩，欺男霸女，笑面虎，幾乎算是這裏的一霸。即使你亮出了田契，這麽多年下來，你覺得他會乖乖地把田交出來嗎？”

莫敬賢看了一眼不遠處的唐二兒，道：“這麽個鳥兒樣兒，還沒有三坨牛屎高，能翻出什麽花樣兒來。真幹出什麽，我叫我老爹滅了他！”

“不要小看他！韓表哥孤身前來，只得二仆，到了這個地頭，就仿若羊入虎口，任想怎麽擺布就怎麽擺布了。你看田嫂三言兩語就被他哄得團團轉。他要擺弄你們這些文弱書生，太簡單不過。哄了交出身契兒，脅迫轉讓田契，出兩個打手兒，隨便一樣，就能讓你吃不了兜著走。”

莫敬賢豎起眉毛，“他敢！”

“他有什麽不敢，人為財死，鳥為食亡。處置了主家，那才是真正翻了身。你以為，這個人缺德陰私的事少幹了麽？有錢有人有打手，逼死老農，霸占美女，哪樣他不敢幹的！一不順手如意，就要把人打死打殘。在我們這裏，那名聲如臭水溝一樣。這種人你還敢入他家門麽？”

韓孝宗醍醐灌頂一般，難怪他想跟著唐二兒走，那些鄉人神情有異，原來如此。本想對著春花作揖，餘光瞄到唐二兒，忙舍下念頭，免得連累了春花。

“劉家表妹，多謝你！要不是，你跟我說，估計我們主仆怎麽死的都不知道。那請教表妹，接下來，我該如何做，才能收回田產，擺脫此人？”

春花道：“單槍匹馬地想使他就範，那是不可能。不若這樣，你先和莫家表哥回鎮上，明日叫上鎮長，帶上官衙的帶刀差人，以莫鎮長的名義將田產收回如何？”

莫敬賢忙道：“好，這樣幹好！”

韓孝宗再也不是以前那個不知人情世故為何物的人，思慮片刻，道：“好！但那唐二兒現在看見你和我說話，等明天收回田產，不是要報覆於你，將你連累了嗎？”

春花看著韓孝宗，眼裏隱有笑意。

韓孝宗大呼一口氣，明白過來，道：“是極，我手裏有他的身契，明日收回田產，直接把此人賣到外省，不是就一幹二凈了嗎？好，那春花表妹，我和表哥一起去找我姨父，你們家，今晚，要小心！”

春花呼出一口純白的氣，心裏暖暖地，道：“你放心！他來再我，也不怕他，暫且拖過一日便可。”

韓孝宗又瞥了唐二兒一眼，對莫敬賢道：“快，你假意拉著我相送，要大聲！不然今天就走不脫了。”

莫敬賢一下就明白過來，和韓孝宗並肩而立，拉著他高聲道：“表弟，你不願回鎮上也行，但你送我出村子總可以吧！你不送我，就不是我兄弟！”

二人拉拉扯扯地上馬，出了人們的視線，就飛一般地急馳而去。

唐二兒的手下跑步攆到山頭看見，回身就報給唐二兒。

春花帶著春月春雪轉身回家，身後跟著唐二兒陰沈的目光。

春花後背不禁一涼，心道，趨利避害人之本性，如果不是為了韓孝宗，我怎麽也不會做這出頭鳥兒，將全家陷入危險境地。只希望韓孝宗能對得起她這一番苦心吧。

春花回到家沒半個時辰，唐二兒就造訪來了。逼問春花到底和韓孝宗說過什麽。

劉三和春花娘把女兒們護在身後，道：“唐老爺，有什麽事兒，和我們說，你和小姑娘們較什麽勁！”

唐二兒黑著臉，兇神惡煞地道：“小賤人，你到底說過什麽？敢壞我好事，我把你拉去窯子賣了！”

春花娘嚇得渾身發抖，色厲內荏地大喊：“你想幹什麽！我家春花有誥命在身，你想動她，你是不想活了嗎？”

劉三背後緊緊捏住一根扁旦，面上討好地笑，“唐大老爺，我閨女有什麽做得不對的，你指正就是，帶著這麽多人圍著我家門口，不是鄉鄰的做法呀。有什麽事，先坐下來喝杯茶再說罷。”L

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